“集裝”是在社會生活和生產(chǎn)過程中為了方便處理零散物品而采用的一種方法，用一個集裝器具把零散物品歸置在一起形成一個物品單元，以便于攜帶或搬運(yùn)。一般稱為筐、箱、籃、袋、包等盛納物品的用具，如購物袋，旅行箱都屬于集裝器具類。值得注意的是，集裝的目的是為了便于移動物品，因此集裝器具本身和所收納的物品應(yīng)該便于移動，在攜帶，搬運(yùn)和運(yùn)輸時比較方便。

在物流現(xiàn)代化過程中，對集裝的概念有了深入理解。在物流系統(tǒng)中，要處理的對象絕大部分都是件雜貨，貨物的形狀各異、大小不一，而且貨物性質(zhì)也各不相同，有袋裝粉體、易碎品、一般物品等。這些類型的小件雜散貨物很難進(jìn)行機(jī)械化作業(yè)處理，在裝卸搬運(yùn)活動中只能依靠人工作業(yè)，從而產(chǎn)生了繁重的體力勞動。不但作業(yè)效率低下，貨物也容易在裝卸搬運(yùn)過程中因跌落或碰撞而受到損傷，特別是在密集型重體力勞動的條件下，安全事故時有發(fā)生，人身安全不能保證。

為了在物流作業(yè)中實(shí)現(xiàn)機(jī)械化，自動化，提高物流系統(tǒng)的作業(yè)效率，首先必須把貨物進(jìn)行一定程度的組合，歸總成整齊劃一的作業(yè)單元。貨物單元要具有一定的體積和重量以利于搬運(yùn)機(jī)械有效地發(fā)揮其能力；貨物單元要規(guī)格化，才能有利于物流機(jī)械的功能運(yùn)作，這樣才能為提高物流系統(tǒng)效率創(chuàng)造條件。

在生產(chǎn)領(lǐng)域、流通領(lǐng)域和消費(fèi)領(lǐng)域中，所謂集裝就是以最有效地實(shí)現(xiàn)物資搬運(yùn)作為基本目的，把若干物品、包裝貨物或者零散貨物恰當(dāng)?shù)慕M合，形成一個貨物單元，達(dá)到適合于裝卸、存放、搬運(yùn)及機(jī)械操作。所謂集裝單元就是由集裝而形成的具有一定體積和重量的、規(guī)格化的便于儲放、搬運(yùn)和運(yùn)輸?shù)呢浳飭挝�。在物流中，集裝單元的形成貫穿了物流系統(tǒng)作業(yè)的全過程并發(fā)揮著重要的作用，物流效率的提高，有利于銷售和流通活動，最終為用戶帶來效益。