以前裝卸作業(yè)主要依賴人工體力勞動來完成，是一種勞動密集型的作業(yè)活動，而且在許多情況下，裝卸作業(yè)往往是一種重體力勞動。比如在發(fā)達國家物流企業(yè)的貨車駕駛員不僅是駕駛員，而且還負擔裝貨卸貨的作業(yè)。在發(fā)展中國家許多倉庫（如糧食倉庫）的進貨出貨的裝卸作業(yè)都是請民工來完成。為了減輕勞動強度提高裝卸作業(yè)的效率，需要使裝卸作業(yè)機械化和自動化。同時，隨著現(xiàn)代消費者需求的個性化和多樣化的發(fā)展以及隨著傳統(tǒng)的以被動型“儲藏”概念為基礎，以提高儲藏效率為中心的儲藏型庫存保管方式向現(xiàn)代的以主動型“流通”概念為基礎，以提高，顧客物流服務水平為中心的流通型庫存保管方式的轉變，在流通型配送倉庫中，多品種、小批量、多批次、小數(shù)量的物流方式使得裝卸作業(yè)變得十分頻繁和非常復雜，這樣使分揀配貨搬運作業(yè)，需要許多的作業(yè)人員。為了提高裝卸效率更為了及時準確、迅，速地滿足顧客物流服務需求需要使裝卸作業(yè)機械化和自動化。

為了實現(xiàn)裝卸作業(yè)的省力化和效率化，企業(yè)在實際的物流活動中應用多種裝卸機械從事裝卸作業(yè)。這些裝卸機械包括傳送帶、吊車叉車、卡車吊、電動平板車、自動升降機等自動化搬運裝卸設備和滾動分揀設備、吊裝分揀設備、光電分揀設備等自動分揀機械，同時在利用上述裝卸設備的前提下，以提高裝卸效率和減少裝卸損失為目的的“單位裝載方式”）被廣泛應用于物流活動。下面著重介紹單位裝載方式。

單位裝載方式是指把許多單件物品集中起來作為一個運送單位（集裝單位）放置在集裝設備上，進行一系列運送、保管，裝卸的裝載方式。這種裝載方式可以提高裝卸效率、減少裝卸擋失、節(jié)省包裝費用、提高顧客服務水平。單位裝載方式按使用的，裝載工具分為托盤貨物裝載方式和集裝箱貨物裝載方式。

托盤貨物裝載方式所用的塑料托盤按形態(tài)來分有平板托盤和箱式托盤兩種類型。平板塑料托盤一般由叉車進行裝卸，箱式托盤一般由托盤卡車進行裝卸。采用塑料托盤貨物裝載方式的典型例子是貨物的航空運輸業(yè)。貨物的航空運輸一般采用塑料托盤貨物裝載方式，即在貨物運送到機場貨運倉庫，按到達地、機種對貨物進行分揀整理，把分揀好的貨物裝放在飛機用的托盤上，用網罩罩住然后把整個托盤裝進飛機的貨艙進行運輸。到達目的地后，從飛機上卸下托盤，搬運至機場貨運倉庫，并進行分揀貨物、交貨、運送等一連串作業(yè)。

我們將從貨物出發(fā)地至貨物到達地的整個物流過程中全部采用塑料托盤進行裝卸的方式稱為全程托盤貨物裝載方式。具體地說，就是從發(fā)貨地開始至著貨地為止的整個物流過程中，貨物一直裝放在塑料托盤上進行搬運、保管、裝卸。全程塑料托盤貨物裝載方式可縮，短裝卸作業(yè)時間，防止貨物的破損，減少物流成本。同時也使裝卸作業(yè)的標準化、機械化自動化成為可能。目前歐、美、日等國積極推廣全程托盤貨物裝載方式，并開始廣泛應用于各個行業(yè)。

全程塑料托盤貨物裝載方式能帶給企業(yè)的效果和帶給社會的效果。雖然全程塑料托盤貨物裝載方式有上述許多優(yōu)點但也存在著許多需要解決的課題。比如：第一，目前使用的塑料托盤的規(guī)格多種多樣，甚至有些企業(yè)自己，獨自采用特殊規(guī)格的塑料托盤托盤規(guī)格急需實現(xiàn)統(tǒng)一化標準化。第二，塑料托盤隨貨物被運送到目的地后，托盤的回收需要花費，時間和費用，而且回收的效率需要提高。第三，這種裝載方式雖然提高了裝卸作業(yè)的效率，但同時也可能造成運載卡車的裝載率下降，增加運輸成本總之，全程托盤貨物裝載方式的全面普及有賴于上述課題的解決。