托盤(pán)是為了使貨物能有效地裝卸、運(yùn)輸保管，將其按一定數(shù)量組合放置于一定形狀的臺(tái)面上，這種臺(tái)面有供叉車(chē)從下部叉入并將臺(tái)面托起的叉入口。以這種結(jié)構(gòu)為基本結(jié)構(gòu)的平臺(tái)和在這種基本結(jié)構(gòu)上形成的各種形式的集裝器具均可稱為托盤(pán).

 塑料托盤(pán)是一種重要的集裝器具，是在物流領(lǐng)域中適應(yīng)裝卸機(jī)械化而發(fā)展起來(lái)的一種常用集裝器具。托盤(pán)的發(fā)展總是與叉車(chē)同步。叉車(chē)與托盤(pán)的共同使用，形成的有效裝卸系統(tǒng)大大地促進(jìn)了裝卸活動(dòng)的發(fā)展，使裝卸機(jī)械化水平大幅度提高。

 20世紀(jì)30年代，由于叉車(chē)在市場(chǎng)上的出現(xiàn)和使用，案例托盤(pán)首先在工業(yè)部門(mén)使用，成為與叉車(chē)相配合的一種附屬裝卸搬運(yùn)工具。第二次世界大戰(zhàn)期間，為解決軍用物資快速裝卸問(wèn)題，塑料托盤(pán)得到了進(jìn)步發(fā)展。20世紀(jì)80年代起，美國(guó)、瑞典等國(guó)家為了消除轉(zhuǎn)載時(shí)碼盤(pán)拆盤(pán)的繁重體力勞動(dòng)，實(shí)現(xiàn)包件貨物搬運(yùn)作業(yè)機(jī)械化，開(kāi)始了塑料托盤(pán)流通和聯(lián)營(yíng)，由此至20世紀(jì)60年代，在各主要工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家都實(shí)現(xiàn)了塑料托盤(pán)流通與聯(lián)營(yíng)。

日本1949年試驗(yàn)采用塑料托盤(pán)，1970年制定了JIS（日本工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)）目前，日本的塑料托盤(pán)數(shù)估計(jì)為3億個(gè)左右，符合JIS規(guī)格的托盤(pán)普及率約為30％。。

 1958年，鐵路開(kāi)始使用叉車(chē)，隨即使用塑料托盤(pán)配合叉車(chē)作業(yè)。目前，我國(guó)塑料托盤(pán)的運(yùn)用基本還是以在企業(yè)內(nèi)、車(chē)站內(nèi)、港口內(nèi)使用為主，托盤(pán)的功能也基本上停留在裝卸搬運(yùn)和儲(chǔ)存工具的階段。即使是鐵路這樣龐大的物流體系，塑料托盤(pán)的保有量估計(jì)也就在百萬(wàn)左右。

 為消除貨物轉(zhuǎn)載時(shí)碼盤(pán)拆盤(pán)的重復(fù)而又繁重的體力勞動(dòng)，世界各國(guó)開(kāi)始建立塑料托盤(pán)交換、聯(lián)營(yíng)和共用租賃體系，使塑料托盤(pán)從企業(yè)港口、貨場(chǎng)的使用發(fā)展到隨車(chē)隨船運(yùn)輸，使塑料托盤(pán)又成為了一種運(yùn)輸工具。所以，塑料托盤(pán)是靜態(tài)貨物轉(zhuǎn)變成動(dòng)態(tài)貨物的載體是裝卸搬運(yùn)倉(cāng)儲(chǔ)保管以及運(yùn)輸過(guò)程中均可利用的工具，它與叉車(chē)配合利用，可以大幅度提高裝卸搬運(yùn)效率；用塑料托盤(pán)堆碼貨物，可以大幅度增加倉(cāng)庫(kù)利用率；塑料托盤(pán)一貫化運(yùn)輸，可以大幅度降低成本，托盤(pán)最初的利用始于裝卸搬運(yùn)領(lǐng)域，現(xiàn)在，托盤(pán)是最基本的物流器具，也可稱其為“活動(dòng)的平臺(tái)””可移動(dòng)的地面＂。托盤(pán)單元化包裝托盤(pán)單元化保管托盤(pán)單元化裝卸搬運(yùn)托盤(pán)單元化運(yùn)輸取得了較快的發(fā)展，整個(gè)物流系統(tǒng)活動(dòng)中，托盤(pán)正發(fā)揮出巨大的威力。

 塑料托盤(pán)主要用于各類倉(cāng)庫(kù)、生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)、連鎖超市、醫(yī)藥、郵政等物流中的運(yùn)輸儲(chǔ)存，流通加工等環(huán)節(jié)，可與多種物流容器和工位器具配合，可實(shí)現(xiàn)機(jī)械化搬運(yùn)，是現(xiàn)代物流通用化和一體化管理的必備品。