托盤是從托架演變而來的，至今已有近百年的歷史。據(jù)英國人稱，叉車的出現(xiàn)約在1914-1915年，而美國資料記載，1930年前后市場上才有叉車出售。早期的叉車起升高度小，用實心的輪胎，使用的場所和用途有限。1943年安有充氣輪胎，起升高度5米的叉車問世，裝卸搬運(yùn)作業(yè)性能也有了顯著提高，由此與叉車作業(yè)不相適應(yīng)的托架逐漸被能與叉車作業(yè)相匹配的托盤所替代。實際上，托盤最初僅用于工廠、碼頭、火車站等場所的裝卸搬運(yùn)作業(yè)，因為外形各異，尺寸和性質(zhì)不同的貨物，一經(jīng)放在托盤上就能簡單、快速的利用叉車進(jìn)行裝卸搬運(yùn)，不僅作業(yè)效率大幅度提高，還能解除重體力勞動。后來發(fā)現(xiàn)托盤的利用并不局限在裝卸搬運(yùn)方面，在倉儲和運(yùn)輸?shù)茸鳂I(yè)環(huán)節(jié)中也能發(fā)揮明顯作用，特別是在20世紀(jì)40年代初的第二次世界大戰(zhàn)期間，美國軍隊運(yùn)用的軍事后勤保障系統(tǒng)，即目前我們稱之的物流系統(tǒng)中尤顯功效，由此，托盤在產(chǎn)業(yè)中的地位和影響隨之得以確立。以托盤為基礎(chǔ)的集裝單元化原則也從那時起應(yīng)運(yùn)而生。1960年，美國開展了“托盤售貨”活動，托盤進(jìn)入超市，直接用來出售商品。70年代初期，北歐各國在托盤下面裝上輪子，在托盤底板裝上框架式結(jié)構(gòu)，裝載貨物的托盤原封不動的從工廠運(yùn)到商店，當(dāng)成商品展示柜臺來利用，于是托盤又變成了售貨工具。由于托盤使用范圍的日益擴(kuò)大，托盤的生產(chǎn)和銷售數(shù)量也隨之驟增。美國的托盤保有量由1945年的3000萬個，增長到1958年的12500萬個，1968年達(dá)到20億個。托盤的產(chǎn)量也從1958年的940萬個增加到1962年的6800萬個，1968年達(dá)到了11500萬個，參加托盤聯(lián)營的國家上升到19個。

從“托架”到“托盤”，其中包括平托盤、箱式托盤、立柱式托盤，它們與叉車相結(jié)合，作為裝卸搬運(yùn)過程中的重要組成因素，成為減輕繁重體力勞動，提高作業(yè)效率的一大創(chuàng)舉。從把托盤只當(dāng)成一種“水平裝置”、“可移動的地面”、“活動的貨臺”，到把托盤看做是連接運(yùn)輸、倉儲、包裝、裝卸、搬運(yùn)、流通加工、配送等物流各環(huán)節(jié)的橋梁和紐帶，確保物流全過程順暢，貫通的重要組成要素，使托盤躍上了一個新的臺階。從把托盤只當(dāng)成“集裝化器具”、“單元化物流”中不可或缺的組成部分，到把托盤看做是實現(xiàn)國際供應(yīng)鏈的起點(diǎn)和無縫對接的重要組成因素，是托盤的一次質(zhì)的騰飛�？梢哉f，托盤的演變與發(fā)展以及托盤地位和作用的顯現(xiàn)，同物流業(yè)和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與進(jìn)步密不可分。