托盤是一種集裝器具，是現(xiàn)代化物流作業(yè)不可缺少的工具。托盤集裝單元較集裝箱貨物單元的體積小，集裝箱主要用于長距離的干線運輸，而托盤則主要用于支線運輸，可以實現(xiàn)“門到門”的輸送。托盤的作用不只體現(xiàn)在運輸上，對伴隨運輸前后的廠內(nèi)作業(yè)、保管、裝卸等物流作業(yè)之機械化也是不可缺少的工具。在物流系統(tǒng)中，要處理的對象絕大部分都是件雜貨，貨物的形狀各異、大小不一。為了實現(xiàn)機械化，自動化，提高物流系統(tǒng)的作業(yè)效率，首先必須把貨物歸總成整齊劃一的作業(yè)單元。把貨物裝載在托盤上，以托盤為基礎(chǔ)的貨物單元是物流系統(tǒng)中最主要的作業(yè)單元。包裝成各種各樣形狀和大小的雜貨裝載在托盤上形成托盤貨物單元，也稱為托盤化貨物。

托盤貨物單元和零散貨物相比形狀規(guī)則，具有足夠的體積和重量，可以用叉車進行裝卸搬運，從而大大提高作業(yè)效率。托盤承載貨物可以利用單元貨格式貨架進行保管存儲，也可以直接裝進集裝箱或以其他運輸設(shè)備載運。托盤的廣泛使用可以提高物流系統(tǒng)機械化、自動化水平和大大提高作業(yè)效率。托盤的規(guī)格尺寸與貨架，運輸車輛以及集裝箱的尺寸都有制約關(guān)系，它們的規(guī)格必須相互匹配。貨架與運輸車輛的尺寸規(guī)格之間并沒有直接對應(yīng)關(guān)系，但是由于它們與托盤都有匹配的要求，因此托盤規(guī)格對于確定物流系統(tǒng)設(shè)備規(guī)格起到紐帶作用，在確定物流系統(tǒng)各種設(shè)備的基本參數(shù)時，首先要考慮的因素是選用的托盤規(guī)格。由此可見，托盤標準化是提高物流系統(tǒng)效率與效益的必要條件。其他設(shè)備的規(guī)格也要通過與托盤的規(guī)格匹配才能協(xié)調(diào)，從而提高物流系統(tǒng)的整體效率。在物流系統(tǒng)中廣泛應(yīng)用標準托盤，形成標準的托盤貨物單元，這是提高物流系統(tǒng)效率，降低物流成本的必然途徑。在供應(yīng)鏈管理時代標準托盤的應(yīng)用也是優(yōu)化供應(yīng)鏈、提高供應(yīng)鏈效率和降低成本的基本條件。鑒于托盤標準的重要性，雖然托盤化標準屬于推薦性標準不能強制執(zhí)行，需要長期堅持不懈地宣傳與推廣。只有標準托盤的比例不斷增加，物流系統(tǒng)的現(xiàn)代化才能不斷發(fā)展.

  同樣數(shù)量的托盤，使用方法是否合理其效果也相差甚遠。由于托盤的單體價值不高，又常常在各個作業(yè)環(huán)節(jié)中流動，管理比較困難而且不容易受到重視。其實一個企業(yè)的托盤選用、采購、管理、維護和托盤作業(yè)流程的制定都很重要。特別是供應(yīng)鏈物流系統(tǒng)中實施托盤作業(yè)一貫化對供應(yīng)鏈運作的優(yōu)化起到?jīng)Q定性的作用。