塑料托盤是為了使貨物能有效地裝卸，運輸保管，將其按一定數(shù)量組合放置于一定形狀的臺面上，這種臺面有供叉車從下部叉入并將臺面托起的叉入口，以這種結(jié)構(gòu)為基本結(jié)構(gòu)的平臺和在這種基本結(jié)構(gòu)上形成的各種形式的集裝器具均可稱為托盤。

塑料托盤是一種重要的集裝器具，是在物流領(lǐng)域中適應(yīng)裝卸機械化而發(fā)展起來的一種常用集裝器具，托盤的發(fā)展總是與叉車同步，叉車與托盤的共同使用，形成的有效裝卸系統(tǒng)大大地促進了裝卸活動的發(fā)展，裝卸機械化水平得到大幅度提高，使長期以來在運輸過程中的裝卸瓶頸得以改善，所以，托盤的出現(xiàn)也有效地促進了全物流過程水平的提高。

塑料托盤最初是在裝卸領(lǐng)域出現(xiàn)并發(fā)展的，如世紀排年代，托盤首先在工業(yè)部門得到廣泛應(yīng)用，二戰(zhàn)期間，為解決大量軍用物資的快速裝卸問題，托盤的應(yīng)用得到進一步發(fā)展，第二次世界大戰(zhàn)后，隨著經(jīng)濟活動總量的增長，倉庫發(fā)揮的作用越來越大，為提高倉庫的出入庫效率和倉庫的庫容量利用系數(shù)，實現(xiàn)倉儲作業(yè)的機械化自動化，托盤又成了一種儲運工具，為消除貨物轉(zhuǎn)載時碼盤、拆盤的重復(fù)而又繁重的體力勞動，各發(fā)達國家開始建立托盤交換、聯(lián)營和共用租賃體系，如德國鐵路（D3）和CH印，使托盤從企業(yè)港口、貨場的使用發(fā)展到隨車隨船運輸，使托盤又成為一種運輸工具，國家還隨貨直接將托盤運至商店，陳列在柜臺上售貨，使托盤又發(fā)展成售貨工具，即從托盤裝卸一托盤儲存―托盤運輸―托盤銷售，連貫發(fā)展成托盤物流，托盤不僅是倉儲系統(tǒng)的輔助設(shè)備，而且是倉儲貨物集裝單元化的必要條件。

以托盤作為倉儲貨物集裝單元化的裝載工具，可始終用機械裝備如叉車等，來裝卸搬運、保管貨物。在整個物流環(huán)節(jié)中｜同一托盤可以連續(xù)使用，不需更換。但是如果托盤規(guī)格不統(tǒng)，在各作業(yè)環(huán)節(jié)間不能通用與互換，勢必因更換托盤而增加人力、時間與資金投入，造成不必要的麻煩與浪費。因此要實行托盤化必須做到托盤規(guī)格的統(tǒng)一。

由于世界各國使用托盤的歷史不同，各國的托盤尺寸均有不同。為了達到國際聯(lián)運的目的，托盤的尺寸規(guī)格應(yīng)有國際統(tǒng)一標準，但目前還很難做到。根據(jù)ISO6708《聯(lián)運通用平托盤重要尺寸及公差》規(guī)定，托盤現(xiàn)有4個系列：

  ①1200系列1200×800（mm）和1200*1000(mm)

 1200*800(mm)托盤也稱歐洲托盤，它的應(yīng)用范圍最廣；1200mm托盤多用于化學(xué)工業(yè)。

②1100系列1100*1100（mm）

這個尺寸系列是由發(fā)展較晚的國際集裝箱最小內(nèi)部寬度尺寸2330mm確定形成的。

 ③1140系列1140*1140(mm)

是對1100系列的改進，目的是為了充分利用集裝箱內(nèi)部空間。

 ④ 1219 系列 (1219 mm* 1016 mm)(48in*40in)。

這是考慮比美國家習(xí)慣以英寸為單位制定的系列。

我國于1982年制定了聯(lián)運平托盤外形尺寸系列的國家標準。將聯(lián)運托盤

即平托盤的平面尺寸定為1200mm*800mm、1200mm*1000mm、1000mm*800mm三種。